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――抱き締める。 |
一騎は衣擦れの音で目を覚ました。隣にいたはずのぬくもりがいなくなっている。探し人は室内を見回すまでもなく見つかった。 「…総士」 まだ薄暗い室内で総士の髪の明るい色は目立った。まだ結われていない髪が肩にかかっている。総士は一騎に背を向けて着替えていた。 「起きたのか」 「もう…朝なのか？」 「まだ早い。一騎は寝ていろ」 一騎は緩慢な動きで上体を起こした。もう日は昇っているが室内まで充分な明かりが入ってきていない。大体６時くらいかなと一騎は見当をつけた。枕元に時計が置いているが、何故か確かめる気にはなれなかった。 「総士だって早いだろ…。何でもう起きてるんだ？」 「午前中に検査に来るように言われている」 「検査？ 随分早いんだな」 「検査自体は９時からだが、それまでに片付けておきたい案件があるんだ」 「…そうか」 総士はスカーフを拾った。赤いスカーフが手早く総士の首に巻かれていく。一騎の指が薄茶の髪の先に触れた。 「検査、多くないか。この前やったばっかりだろ」 「…定期的な検診は必要だ」 「…また」 何か、言われたんじゃないのか。 飲み込んだはずの言葉も隠しきれないのは相手が総士だからか。総士は口元に笑みさえ浮かべて否定した。 総士が島に戻ってから既に２ヵ月を超える。一騎を筆頭として島民達はその帰還を喜んだ。 ――だが、時間が経つにつれてある不安と疑惑が顕現した。フェストゥムへの憎悪と恐怖が根深い大人世代を中心として、少しずつ、しかし確実に広がっていった。 人間でありながら一時はフェストゥムの側に組した、総士という存在への不信が。 それは執拗な総士への検診という形で現れた。 疑っているのだ。総士が「人間」でなくなっているのではないかと。身体的な検査以外にも精神的な検査も多く行われて、総士が「人間」だと確かめようとしている。 「いいや、一騎。…必要だからだ。いずれは不要になっていくさ」 「…」 時間をかければ理解されていく、と。 一騎も頭では分かっていても、それでも総士が悪く言われるのはやりきれない。 総士はいつの間にか着替え終わっていた。一騎に背を向けて部屋から出て行こうとする。――一騎から離れようとする。 一騎は総士を後ろから抱き締めた。 「…」 「…くな…」 もう、何処にも、行くな。 一騎の声は小さすぎて総士の耳にも届かない。だが届く必要もない。届かずとも届いている。そしてその答えも決まっている。 「…一騎」 総士は首に回された腕に触れた。それは生半可な言葉を口にするよりもずっと確かな答えだった。 後書きと言う名の余計なコメント。 後ろから抱き締めるって結構色っぽいと思いませんか？ かなり好きなんですよ。絵で見るのも小説で読むのも。 ちなみにすらっと流してますが、この２人、後朝です（笑） |