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何度訪れても何度探し回っても、誰もいない無人の城。 私が継ぐはずの、私が継ぐべき城が、 今は、ない。 ない。 「…」 汗を掻いていた。さすがに真夏でもないからぐっしょりということはないけど、この季節にしてはかなりの量。…寝苦しいから、だけじゃなくて。多分冷や汗も混じってる。 音を立てないよう、ゆっくりと身を起こした。皆は静かに眠っている。幌の向こうも真っ暗で、まだ夜明けには遠いみたい。私は無意識にクリフトの姿を探して――、怖くなった。 ――いない。 「…クリフト？」 小さな、でも響く声で。 「クリフト」 いつも傍にいる、彼の名前を。 「…クリフト！」 いつかいなくなってしまうかもしれない人を―― 「…あ、姫さま。起きられたんですか？」 「…あ…」 必死だった呼び声には、のんびりとした返事が返ってきた。外に行っていたみたい。出来るだけ足音を立てないように、ゆっくりと私の傍に。 「…何処に行っていたの？」 クリフトが見つかった安心感は、そのまま彼を責める口調になってしまった。 クリフトは悪くないのに。私にクリフトを責める権利なんて、ないのに。 それなのにクリフトはすみませんと呟いて、湿ったハンカチを私の額に当てた。 「冷た…」 「姫様がうなされておいででしたから、汗を拭いて差し上げようと思って。ハンカチを濡らしに行ったんです」 「…」 クリフトはゆっくりと私の顔を拭ってくれた。程よく湿ったハンカチと優しい手つきはとても気持ちよかった。私はうっとりと目を閉じて、クリフトに身を任せた。 「…夢を見たの」 「夢、ですか？」 「そう。 …誰もいないお城の夢。探しても探しても、誰もいないのよ…」 きゅう、とクリフトの手を握り締める。 怖い。誰もいない城は、何の価値もないみたいで。お父さまやお城の皆も勿論心配だけど、同時に私が怖れることは。 からの城の王女など、何の価値も無いんじゃないのという、不安。 「…ここに、いるわよね…？」 「姫さま？」 「じいもクリフトも…ここにいる、よね…？」 無価値な人間の傍になんか誰も立とうと思わない。 私に価値が無いのなら。じいもクリフトもいなくなってしまうんじゃ―― 「…ここにいますよ」 クリフトが手を握り返してくれた。私よりも大きい男の人の手。とても暖かいくて、それだけで、私は。 「私もブライさまも、ここに――姫さまの傍にいます。だから安心して眠ってください」 「…うん」 クリフトは私が眠るまでずっと手を握っていてくれた。暖かいぬくもりに触れていたお陰で、朝までぐっすり眠った。 心にひそむ不安は消えないまま、手のぬくもりで誤魔化して。 この一時だけでいいから。 BACK |