小話帳

　パラレルです。
　＞これの続き。




「あ」
「お、ミリィ。おはよ」

　嫌な顔にあった、とミリアリアは顔を顰めた。露骨に嫌そうな顔をしていると言うのにディアッカに堪えた様子はなく、むしろニコニコと破顔して歩み寄ってくる。

「おはようございますディアッカさん。それじゃあさようなら」
「待て待て待て待てって！　何もそんなに露骨に逃げなくてもいいだろ！？」

　速攻で踵を返そうとしたミリアリアをディアッカは必死で追いかける。かなりの速度で離脱しようとするミリアリアだが、生憎と足の長さと歩速でディアッカから逃げ切れる訳はない。

　忘れたいのに忘れようも無い入学式の出会い以来、ディアッカは顔を合わす度に迫ってくる。逃げたら逃げただけ追いかけてくる。
　何でいつも追いかけてくるのよ、とミリアリアは聞いたことがあった。
　その時の返答を、未だにミリアリアは信じようとしていない。

　そんなミリアリアの心中など露知らず、常にない上機嫌で、ディアッカは顔を寄せてきた。

「なーなーミリィ。何か俺に渡す物ない？」
「ないです」
「一刀両断かよ…。バレンタインなんだぜ、バレンタイン。チョコくれねぇの？」
「あげない」
「ひでぇ」

　あーあ、と嘆いて見せるが、下手な演技が見え見えだ。本気で哀しんでいるのではなく、こんなやり取りすら楽しんでいるのは明白だ。
　ミリアリアにはそれが腹立たしい。

「キラにはあげてたじゃん。なのに俺にはねぇの？」
「…何で知ってるのよ」
「さっき会った」

　キラの馬鹿、もう来年からはあげないんだから、と心中で友人を罵る。

「キラは友達だから。あなたは違うでしょ」
「え、何。義理じゃなくて本命くれる訳？　うわー超嬉しい。サンキューミリィ」
「そんな訳ないでしょ！　何勝手なこと言ってるのよ！」

　馬鹿じゃないの！？
　睨み付けても怒鳴りつけても、ディアッカに堪える様子は無い。
　それすらも楽しんでいると、何処まで冗談で何処から本気なのか分からない態度で接してくる。

「…貴方なんて嫌いよ」
「あー、またそれ？」
「大嫌い」

　ミリアリアは駆け出した。今度はディアッカは追いかけて来なかった。



　苛々する。
　アイツといると苛々する。
　馬鹿じゃないの。私はいつも嫌いって言ってるのに、いつもいつも付き纏って。
　いつもふざけた態度で馬鹿みたいに好きだなんて言われても信用なんか出来ない。

　ディアッカなんて大嫌いよ。
　何回好きって言われても、私は好きになんかならないわ。
　だって私は…私が好きなのは――



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　続けるなよ。

　…いや、続けるつもりなんてなかったし、続きのつもりで書き始めた訳でもないのですよ。ただ書きあがったら続きになっちゃってました、という不可思議現象。
　仕方ないと言えば仕方ないかもしれません。バレンタインネタを書こうと思えばどうしてもパラレルになるし。

　血のバレンタインネタも書きたい書きたいと思いつつ毎年書いてません。ぎゃふん。
　パトリックとレノアさんとか。レノアさんとアスランとか。ザラ一家は大好きなのになぁ…。

　春が近付いていた。
　おそらく10日前の雪が今年最後なのだろう。元々雪が積もることなど10年に一度も無い土地だ。早朝に霜も立たなくなり、日差しが柔らかくなってきていた。

　気持ちいいなと、カガリは大きく伸びをした。
　寒椿などの冬の庭が眠り始めた代わりに春の庭が目覚め始めている。カガリは昨日クロッカスが咲いているのを見つけた。小さな山吹色が春の訪れを感じさせる。

「…あ、お早う。今日もよく晴れているぞ」
「…」

　獣が屋敷の方からカガリを見ていた。
　獣は軽く目を伏せるだけでカガリに答えることは少ない。最初は返事くらいしてくれたっていいじゃないかと思っていたカガリも、次第に慣れた。屋敷に置いてくれているだけでも幸せだもんなと、カガリは顔をほころばせる。

「出かけるのか？」
「…そうだ」
「うん、じゃあ気をつけて。雨…は、今日は大丈夫そうだな」
「…」

　獣は毎日森に出かける。それは散歩などではなく、獣が自分の縄張りを主張する為の見回りだ。
　カガリは出かける獣を庭先で見送り、帰宅するとお帰りと微笑う。それが毎日の習慣になっていた。


　獣が見回る範囲はそう広くない。もとより獣は食事を屋敷で取る。獲物を求める必要がない為に広い縄張りは必要ないのだ。獣が自分の縄張りを主張しているのは、以前獣を敵視していた虎のような外敵に対する牽制だ。

　…？

　獣は空気の違いを感じた。
　小さな、しかし確実な異分子の気配。獣の縄張りからそう遠くない場所に人間が踏み込んできている。
　おそらくは森の入り口付近だろう。獣の縄張り内の生き物達はそう警戒していないが、縄張りの外の者は警戒を強くしている。

　…ふもとの人間か？

　森の近くに住む人間は時折森に恵みを求めにやって来る。だがそれは秋の恵みであったり、冬に薪を求めてだったりするのが殆どで、春先のこの季節にやって来るのは異例と言える。
　小さな取っ掛かりを覚えたが、獣は一先ずは気にしないことにした。人の気配はまだ近付いてきていない。もし獣の縄張りに入るようなら、その時は排除すれば良いだけのことだ、と。


　日課を終え、獣が屋敷の門をくぐる。そうすると門がすぐ見える位置に待機していたカガリがお帰り、と駆け寄ってきた。

「丁度良かった！　こっち、こっちに来てくれ！」
「…？」

　早く早く、とカガリが急かすのにつられ、獣はカガリの後を追った。
　カガリが向かったのは春の庭。先日見つけたクロッカスを始めとして、様々な花々が日々美しくなっている場所だ。

「ほら、これ。さっきやっと開いたんだ」

　八重大輪の梅の花。満月のような形状から月宮殿と名を冠する花の香りが、獣の鼻先をすくった。
　綺麗だよなぁ、と梅香に惹かれ、カガリは花に顔を近付けさせる。獣はカガリが花を愛でる様を黙って見詰めていた。

　乳白色の花弁とカガリの金の髪はとても良く合っていた。



　きれいだ、と思った。
　その瞬間だけは意地も何も取り払い、とてもきれいだ、と思った。


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　はぁーいこんにちはー！　２ヵ月ぶりの小話更新でぇーす！　このパラレル話は４ヵ月ぶりの更新でぇーす！

　もう大半のお客様に見捨てられているだろうこの小話連載、続ける気はあるのですよ、気は！
（気だけかよ）
　次回更新は…善処します。
（政治家みたいな言い方は止めなさい）

　パラレルです。








　その一瞬に捕らわれた。


　その日ディアッカ・エルスマンは盛大な遅刻をした。
　入学式の開始は９時。しかしディアッカが学校の最寄り駅に着いたのは９時半だった。駅から急いでも体育館に到着する頃には終了間近になっていることだろう。
　元より参加する意欲がなかったせいもあり、ディアッカはのんびりと歩いていくことにした。
　そもそもディアッカは本日の主賓――入学生ではない。生徒会の仕事に関わっているからと無理矢理出席を命じられたのだ。その生徒会とて成績優秀だからと教師に押し付けられ、クソ真面目な友人共に連行される形で仕事をしている。

　入学式なんてタルイもん、自分の時だって面倒だったっつーのに。

　校門から入ったら誰かに見咎められて面倒になるかもしれないと、ディアッカは通用門から入ることにした。校舎の裏側の用務員室に面する位置にある通用門は意外と生徒には知られていない。
　校舎裏から非常階段を上って生徒会室まで行くかとディアッカが足を進めると、その先にうずくまった人影を見つけた。
　セーラー服を着ているからにはこの学校の女生徒だろうと容易に想像がつく。だが、何故こんな校舎裏にいるのか。ここは通用門と裏庭しかなく大半の生徒がこの通路の存在すら知らずに卒業していくような場所だ。用務員室を警戒してか、授業をフケたカップルがイチャつきにも来ない。それが女１人で、しかも入学式の最中に。
　ディアッカはその女生徒に近付いていった。距離が短くなるにつれ、女生徒の輪郭がはっきりとしてくる。くせのある茶色の髪と、後姿だけでもわかる小柄な体躯。全く見覚えがないからには新入生だろうかと思い、声をかけようとした瞬間、少女が振り向いた。

　少女は泣いていた。両目からとどめなく涙を流し、嗚咽を堪える為か口を引き結んでいる。見開かれた双眸を彩っていたのは悲しみや辛さではなく、もっと激しく強情な――怒りに似た色。
　きれいな泣き顔ではなかった。泣くものかと我慢しているのに泣いてしまってそれが悔しい、そんな表情で、充血した目の赤さが不気味なほど鮮やかだ。癇癪を起こした子供が泣きじゃくったようなぐしゃぐしゃの顔。

　決して見栄えなどする筈もないその表情からディアッカは目が離せなかった。

　少女はディアッカを睨み上げている。ディアッカは射竦められて動けない。２人の間に不自然な沈黙が出来上がる。
　やがてそれを破ったのは少女の方だった。口元に手を添えてこみ上げてきた嗚咽を必死に抑えようとする。だが抑え切れなかった嗚咽が、喉をひっくと鳴らす。ディアッカにそれを聞かれたのが恥だと言うかのように少女は眼光を強くした。
　ディアッカはあー、と意味のない声を上げた。少女に何か言いたいのに、何を言えばいいのか分からない。やがてポケットに突っ込んだままだった手に触れた物に気付き、ようやくセリフに出来た言葉は。

「…えーと。ガム食う？」
「いらないわよっ！」

　ディアッカ自身間抜けとしか思えないセリフは、少女の頑迷な拒絶を受ける。



　その日ディアッカ・エルスマンはミリアリア・ハウという少女を知った。

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　最近種の小話はパラレルしか書いてないような…？
　…気のせいだ、うん。気のせい気のせい。

　で、何のパラレルかと言うと。
　高校生パラレル…と思いきや、正解は「NERVOUS VENUS 」です。まぁ高校生には違いありませんけどね（笑）
　好き合っていた相手と告白出来ないまま永遠の別れを強いられたハルと、そのハルを盲目的に愛するセキの話。ディアミリで書けそうだなーと前々から思っていたのです。
　つまりハルがミリアリア、アキ（ハルが好きだった人）がトール、セキがディアッカと。本当ならハルとセキは同級生ですけど、ディアッカは年上だから先輩ということに（笑）

　…これは続きませんよ（笑）

　鈴は奇妙奇天烈な光景を目にした。
　景王の私室の扉にへばり付いてこっそり中の様子を伺っている人物が１人。
　それだけでも十分に奇妙なものだったが、もっとおかしなことには、そのへばり付いている人物がこの部屋の…いや、この慶国の主だということだ。

「…何してるの、陽子…？」
「…鈴？　しっ、静かにしてくれ」
「はぁ…？」

　口に人差し指を添える、蓬莱独特の仕草で陽子は鈴の口を封じた。室内の人物に悟られたくないという意味なのだろうが、陽子の私室に陽子が身を潜ませなければいけない者がいるということ自体が異常事態だ。
　何してるの、ともう一度鈴が問いかけると、陽子は真剣そのものの神妙な表情で語り始めた。

「…中に祥瓊と玉葉がいるんだ…」
「？　うん」

　女史である祥瓊と、鈴と同じく陽子の傍仕えを務める玉葉。その２人が陽子の私室にいて何の不思議があろうか。それがどうしたのと、鈴は一層首を傾げる。

「２人で良からぬ相談をしている…。今気付かれたら、拙い。非常に拙い…」
「ええ？　あの２人がどうして陽子を困らせるような相談をするって言うのよ。中で何を話しているの？」
「…それが…２人で協力して、衣装やら簪やら首飾りやらを物色しているんだ…！」
「…はあ？」

　陽子が覗いていた隙間から鈴も覗き込んでみると、確かに祥瓊と玉葉の２人が色取り取りで見事な衣装たちを広げ、磨き上げられた珠玉の宝飾品と合わせて楽しそうに話し合っていた。
　つまり、どれとどれを組み合わせれば陽子に１番似合うかを。

「もっと簡素な格好でいいって言ってるのに、どうして皆私をあれこれと着飾りたがるんだ…！？　あんな宝飾品をぞろぞろと付けても動き難いし気を使うしで、面倒なだけじゃないか…！」
「…」

　せっかくの美人さんなのに、どうして陽子はこんなに着飾りたがらないのかしら…。陽子もお年頃の女の子なんだからもっとお洒落したいって思って普通でしょうに。

　鈴は半ば呆れた様子で扉を開けた。
　慌てふためいた陽子は逃げることも叶わず。
　鈴からは陽子が壁になって見えなかったが、きっと祥瓊と玉葉の２人は、獲物を見つけた狩猟者の目をしていたことだろう。


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　慶東国大好きです。
　陽子と景麒の主従関係が大好きで大好きで、そして陽子と祥瓊と鈴の友達も大好きで、「書簡」以降まだ登場していない玉葉さんも大好きです。

　玉葉と祥瓊は陽子を着飾らせたい同盟を組んでいるといいよ。
　鈴もそれに協力しているといいよ。
　そして最高に着飾った陽子のいい男っぷりに景麒は見惚れるといいよ（笑）

「字って欲しいか？」
「…は？　主上、何を唐突に仰るのですか」
「いや、前に氾台輔がお前に字を尋ねただろう？　そう言えば景麒には字がなかったな、と」
「下さるのでしたら…勿論、有難く頂戴いたしますが」
「なら考えようかな。…でも私はまだこちらの名前の良し悪しがよく分からないからなぁ。変な名前は嫌だし。…そう言えば、景麒は延台輔の字を知っているか？」
「延台輔ですか？　確か六太と仰ったのでは」
「私もそう思っていたんだけど、それは蓬莱での名前で字じゃないんだ。延王が名付けた字は、何と『馬鹿』と言うそうだぞ」
「…馬鹿…？　それは…一体、どういう理由で…」
「馬と鹿の間のような生物だから、だそうだけど。それを言うなら麒麟は全員が馬鹿ということになってしまうよな。景麒も馬鹿と呼ぼうか？」
「主上…！」
「冗談だって。延王だって冗談で名付けたんだろう。何せ、側近の字を『無謀』とか『猪突』とか名付ける方だからな」
「延王は偉大な方ですが、同時にかなり無茶をなさる方でもいらっしゃいます。そのような点では決して感化されませんようお願い申し上げる」
「分かってるよ。まあ、字は気長に待ってくれ。ゆっくり考えるから」
「はい。楽しみにしております」
「…でも字を名付けても、多分私はお前を景麒と呼ぶような気がするな」
「何を無理に字で呼ぶことは御座いません。主上が呼びやすいようになさって下さい」
「うん。…私にはもう景麒がお前の名前のようなものだから。だから、ずっと景麒と呼ぶと思う。多分、一生…」


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　陽子が景麒の字を名付けないのは「景麒」が名前みたいなものだと思っているからだと思いますよ。そもそも陽子は現代日本の出身で、本名と字が別という慣習に慣れてませんから。最初に「景麒」と名乗られたから、もう景麒は「景麒」だと思い込んじゃってる、と。
　私も今更景麒が字で呼ばれるようになっても困るしなぁ（笑）

　基本的にカップリングで小話を書く時にはタイトルを「男キャラと女キャラ」としてるんですが、陽子と景麒の場合はどーしても陽子を先に出してしまうわ（笑）
　景麒×陽子っつーよりも陽子×景麒ですよね。主従関係万歳！