小話帳

　訃報が届いたのはかなり後になってからだった。
　死因は不明だと言う事だけど――でも、わたしはそれを知っている。



　あの頃の私はロンドンに長期滞在していた。アイツには連絡先を教えていたけど、藤村先生には必要も無かったから伝えていなかった。だから藤村先生がわたしの連絡先を知ったのは遺品を整理している時。何年か前に気まぐれに送った葉書を見つけて、そこに書かれていた住所にエアメールを送ったのだと言う。
　わたしが帰国出来たのは葬儀や埋葬なんてとっくの昔に終わった頃だったから、当然アイツの遺体なんてものも見ていない。だからわたしの中のアイツの記憶は、わたしがロンドンに渡る前のアイツで止まっている。

　…遺影は数年前の写真だった。
　まだ何も変わらなかった頃の――まだ引き返せたかもしれなかった頃の。

　藤村先生に遺体がどんな様子だったのかを聞いた。
　髪は白く。皮膚は黒ずみ。体はそのまま、髪と皮膚だけが老いたようだった、と。内乱とかそういう酷い場所にばっかり居たから、何か強い精神的ショックがあったのかもね、と告げられた。
　…ああ。やっぱり、としか思えなかった。
　わたしがロンドンに旅立つ前より酷くなったんだ、と。

「…馬鹿よ」

　衛宮家代々の墓、と書かれた墓石の下にはアイツの遺骨が眠っている。だけどアイツの魂は眠っていない――絶対に。
　アイツの魂はきっと、わたしには感知すら出来ない場所で待機しているのだろう。呼び出される時が来るまでずっと、そして人類が滅亡しない限り永遠に。

「死んでも治らない馬鹿」

　否定した癖に――
　自らの誓いを守り通すことばかりに固執した少女を否定した癖に。
　自らの願いは自らの為だけに使われるべきだ、と叫んだ癖に。
　それなのに。自分は他人の為に存在そのものを差し出した。
　魂を永遠に売り渡す代償として求めたものは、自分の幸せなどではなく。

「本当に、馬鹿」

　いつか、遠くない未来。こうなると分かっていた。
　無茶な魔術行使で体がおかしくなっても決して止めようとしなかった時点で、アイツはもう生きられないって分かってしまっていた。
　何か変わっていただろうか？　もしわたしがロンドンになど行かず、ずっとアイツの傍で見張っていたら。
　何も変わらなかっただろう。あれだけ罵倒まじりの説得を繰り返したのにわたしの忠告なんかこれっぽっちも聞かなかったのだから。

「　　　」

　正義の味方になるんだ、なんて幼稚園児みたいなことを叫んで。
　何度も何度も裏切られたのに、それでも叫び続けて。
　そうして死んでしまった、馬鹿な男。



　アイツの為に流してあげる涙なんてこれっぽっちも無い筈なのに、不覚にも１回だけ、つぅ、と頬を伝ってしまった。
　…わたしがアイツにしてあげることは、もうこれが最後。
　アイツは祈りすら届かない場所に行ったのだから、もう、わたしとは二度と会うこともない。
　アイツを本当の意味で救ってやることも出来ない。
　だから――これで最後。
　アイツの為に泣くのも怒るのも、考えることも。

「…士郎」

　名前を呼ぶことすら、これで最後と決めて。
　わたしは、わたしの馬鹿すぎる弟子に、別れを告げた。




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　士郎がエミヤになった時の凛、ってことで納得して下さい。ええ無理矢理にでも。
　エミヤになる以前の士郎と凛の関係は、もっと突き詰めて考えたい話です。少なくともあのFate・UBW・HFのどのルートでもない関係だったと推測できます。１番近いのはFateルートかな、と思うのですが、Fateルートだと、ヴァルハラ温泉でイリヤ本人が言っていたように、イリヤがいるからエミヤにはならないでしょうね。

　藤ねえの「強い精神的ショックがあったのかも」発言は、強烈な精神的打撃を受けた人間は一夜にして総白髪になることがあるらしい、という逸話（？）を引用したのですが…お分かりいただけたでしょうか…？（汗）
　有名な話だとマリー・アントワネットが亡命失敗して捕らえられた時に一夜にして白髪になっちゃった、というのがあります。史実かどうかは怪しい話ですけど。

　…この凛がエミヤに会ったら、どういう反応をするんでしょうか。

　似ている、って思った。
　だけど違う、とも思った。




　名前で呼んでみて、と言うと、士郎は馬鹿みたいに大口を開けた。

「…は？」
「は、じゃないの。いいから言ってみて」
「いや、でも。なんでさ？」
「実験よ、実験」
「…何の？」

　驚きの次は疑問。でも私は答えない。

「いいから言いなさい！　師匠の命令が聞けないって言うの！？」
「あー…その」

　じゃあ、って１回せきをして、のどを整える。意味は分からないけどこれ以上逆らうのは得策じゃないって言う態度がバレバレよ、ばか。後で覚えておきなさい。
　それじゃ言うぞ、なんて言っておきながら、実際に口にするまでかなり待たされた。

「…………凛」
「…ふぅん」

　ああ、やっぱり。

「………………で、何の実験なんだ、これ？」
「内緒よ。言っても仕方ないしね」
「あのなぁ…」

　士郎は呆れてため息なんか吐いてくるけど、私はそんなの無視してさっさと居間を出て行った。
　違う、って思った。



　単なる偶然なのか、何かの関係があるのかは分からない。
　今となってはそんなの確かめようも無い。

　似てる、って思った。
　声の高低。アクセントの位置。息の吐き方。その全てが。
　だけど違う、って思った。
　その中に潜む意思。私への感情、親密さ。揶揄に隠した真摯。



　私のアーチャーによく似ているけれど、決して同じものではない。
　もう二度と会うことなど出来ないのだと、とっくに分かりきったことを、私はもう一度自分に突きつけた。



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　えーと。
　何だか暗いです。後ろ向きです凛さま。

　弓凛っつーより凛→弓ですね。これだけじゃ恋愛なのかどうかは怪しいですが。

「勝負。カス10枚で１文だ。これで投了だな」
「…」
「凛、手札を見せてみろ。…何だ、鹿の札があるじゃないか。既に猪の札を出せているのに、何故猪鹿蝶を狙わない」
「…」
「揃えやすいたんやかすを狙うのも結構だが、それは堅実に手早く上がるための為の方法だぞ。今のように圧倒的不利な状況では点数の高い役を狙うのが得策…。…凛。聞いているのか？」
「…っるさぁぁぁぁい！　分かってるわよそんなこと！　人の負けを一々小姑みたいに細かく文句付けないでよね、馬鹿アーチャー！」
「誰が小姑だ。私は君の敗因を分析しているだけだろう。己の弱さを認めなければいつになっても強くなれないものだよ、凛？」
「うるさいわね、分かってるって言ったでしょ！？　ほらトロトロしてないで、次やるわよ次！　今度こそこてんぱんに負かせてやるんだから！」
「…目的を履き違えていないか？　確かにこれは君の為の特訓だが、君が私を完敗させてどうする。試合が始まる前から仲間割れか？」
「そんなことどうでもいいのよ、絶対にアンタをギッタギタにやっつけてやるんだから！　ほら！　さっさと札を配る！」
「…やれやれ」



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　はーい、凛とアーチャーの特訓風景でしたー。凛さま負けず嫌い節炸裂、アチャさんいい迷惑（笑）
　花札だけで小話を３つも妄想させるとは…恐るべし、「Fate」。

　彼は狂える者として召喚された。
　元より知性は失われ、理性は剥ぎ取られ、記憶は定かでない。
　思考も何もない、ただ主が敵と定めた者を討つだけの存在だ。
　本来彼の狂った頭は何も記憶しない。



　それでも、彼は覚えている。
　あの冬の森を覚えている。

　凍える大気の中。
　その小さな小さな体に大きな大きな苦痛と責務を抱え込まされ、
　彼以外に頼れる者はなく、
　彼以外に話しかける者もなく、
　躊躇いがちに彼に触れた、その手の小ささを。



　狂える者として召喚され、知性は失われ、理性は剥ぎ取られても。
　彼は英雄と定められし者。
　神々に認められ、人々に愛され、崇高な魂が英霊と化した者。
　その彼が。

　ただ己だけを頼りとする少女に。
　彼を死なせない為に自らの肉体の崩壊に絶え続けた少女に。
　孤独に慣れ過ぎた哀れな少女に。

　どうして応えないでいられよう？



　故に、彼はその身を保ち続けた。
　死して尚、その不撓不屈の肉体を。
　少女の信頼を最後まで裏切らぬ為に。
　死して尚、少女の誇りであり続ける為に。



　彼のただ１つの心残りは、
　少女を一度だけでも抱き上げてやりたかったこと。
　父親でも何でもない、ただのサーヴァントのこの身でも。
　絶対に守り通すと誓った少女を、
　ただ抱き上げてあげられなかったことだけ。



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　UBWルートの13日目、幕間・冬の森。

　泣くなんてもんじゃないよ、このシーン…。鼻水垂れてティッシュ使いまくりだよ…。
　この話を書く為に「冬の森」を何度も読み返したから、お陰で泣きながら書く羽目に…。
　うわぁぁぁあ、イリヤァァァ、バーサーカァァァァ…！（号泣）